El asesinato de Agnes Tirop apenas unas semanas después de que batiera un récord mundial conmocionó a la comunidad del atletismo. En el Día Internacional para la Eliminación de la Violencia contra la Mujer, Olympics.com analiza el trabajo de Tirop’s Angels, una ONG que lucha contra la violencia de género en Kenia y más allá.
El 12 de septiembre de 2021, Agenes Tirop estableció un nuevo récord mundial femenino de carrera en ruta de 10 km en Herzogenaurach, Alemania. Apenas cinco semanas después, fue asesinada en su casa de Iten, Kenia, y su marido, Ibrahim Rotich, actualmente está siendo juzgado acusado de su asesinato.
Tirop había crecido en Kenia, era la séptima de 10 hermanos, y había demostrado una aptitud temprana para el atletismo que surgió de los días en que corría cinco kilómetros hacia y desde la escuela con su hermano Martin.
Cuando todavía estaba en la escuela secundaria, fue identificada como alguien con el talento para llegar a lo más alto de su deporte. Fue en ese momento que conoció a su futuro marido, Rotich, quien le ofreció convertirse en su entrenador.
Desde fuera, la vida de Tirop parecía un cuento de hadas deportivo mientras iba viento en popa, ganando el bronce en los 10.000 m tanto en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2017 en Londres como en el siguiente Campeonato Mundial en Doha en 2019, y quedo cuarta en la carrera de 5.000 m en los Juegos Olímpicos de Tokio. Pocos conocían los detalles de su vida en casa y su tumultuosa y tóxica relación con su marido, que mantuvo en secreto para sus amigos y compañeros de entrenamiento.
La hermana de Tirop dijo al tribunal del juicio contra Rotich en noviembre de 2023 que éste había agredido físicamente a Agnes en muchas ocasiones. Él niega los cargos.
Su muerte pocos días después sacudió el mundo del atletismo hasta lo más profundo. Las acusaciones posteriores sobre la naturaleza abusiva de su matrimonio abrieron los ojos de muchas personas a un problema que afecta a muchas atletas jóvenes en Kenia: la violencia de género.
En el funeral de Tirop, que tuvo lugar en el que habría sido su cumpleaños número 26, sus seres queridos y familiares lloraron juntos la muerte de la joven atleta.
Pero cuando su amiga y compañera corredora de élite Violah Lagat habló en honor a Tirop, las palabras que usó se convirtieron en un llamado a las atletas en Kenia, quienes eran conscientes de que, en lugar de ser un incidente aislado, la situación de Tirop era sólo un ejemplo de un problema muy arraigado en la nación africana.
“Hoy estoy aquí por una cuestión: esta cuestión de la violencia de género”, dijo Lagat a la multitud reunida. “Estoy aquí porque hay que hacer algo. Y hay que hacerlo ahora, no mañana, ni cualquier otro día, tiene que empezar hoy. Estamos aquí porque estamos dando descanso a nuestra hermana, pero también estamos aquí para alzar la voz. Necesitamos ser escuchadas como mujeres, necesitamos que la gente entienda que no somos herramientas, que no somos propiedad de nadie”.
“Hombres, comprendan esto, somos deportistas, pero también somos hijos de alguien. Por favor respétanos, por favor ámanos, por favor valora nuestro arduo trabajo…
“Si no vas a hacer nada por mí, por mi hermana, por mi madre y por la generación venidera, por favor vete a casa”.
El irlandés Colm O’Connell es conocido como el “padrino del running keniano” y el trabajo que ha realizado en el país desde que llegó al Valle del Rift como misionero católico en 1976 ha resultado en que cuatro de sus pupilos ganen medallas de oro olímpicas – David Rudisha , dos veces medallista de oro olímpica en 800 metros en Londres 2012 y Río 2016; Brimin Kipruto (Pekín 2008) y Matthew Birir (Barcelona 1992) en los 3.000 metros con obstáculos masculino; y Vivian Cheruiyot en los 5.000 m femeninos de Río 2016.
A finales de la década de 1980, el hermano O’Connell creó sus primeros grupos de corredores exclusivamente femeninos en Kenia y ahora cuenta con 120 campos de entrenamiento en todo el país.
Habló en un documental reciente de Bloomberg sobre cómo los hombres comenzaron a visitar los campos de entrenamiento en busca de corredoras jóvenes y vulnerables a quienes apuntar para su propio beneficio personal.
«Hay hombres, si se me permite usar la frase ‘al acecho’, que están dispuestos a sacar provecho de los esfuerzos y energías de otra persona», dijo. “Son oportunistas. Ven esto como una manera de mejorarse a sí mismos, como una manera de seguir adelante en la vida. Cuando te conviertes en una persona exitosa, eres un blanco fácil”.
Por lo general, estos hombres vendrían con una propuesta para convertirse en el entrenador del atleta, ofreciendo necesidades como comida, refugio o equipo para correr.
Como explicó Joan Chelimo , dos veces campeona del medio maratón de Boston : “Se están aprovechando de muchas de las corredoras que sufren abusos por parte de sus entrenadores, primero porque son jóvenes, segundo porque no conocen sus derechos y los entrenadores intentan manipularlas, dándoles tal vez un par de zapatos o conectándolos con agentes. Recuerde, estas chicas provienen de entornos muy humildes».
Poco después del funeral de Tirop, Lagat, Chelimo y otros amigos de la comunidad atlética decidieron actuar. Estaban cansados de las historias de abuso que habían escuchado de primera mano y de la falta de reacción de las autoridades y la sociedad.
Así, junto con la familia de Agnes, fundaron la organización no gubernamental Tirop’s Angels.
La misión de Tirop’s Angels es cambiar la sociedad desde dentro, empezando por educar a las jóvenes sobre la violencia de género.
“Vamos a los pueblos, vamos a campamentos de atletismo, también visitamos escuelas y, para cambiar [la] cultura, tenemos que empezar por la generación joven», explica Chelimo sobre el amplio trabajo que los Ángeles del Tirop están haciendo en ntento por “erradicar la violencia de género”.
“En el pasado, a la mayoría de las atletas mujeres les quitaban el dinero sus maridos. Ahora la cosa ha cambiado porque estamos haciendo que los agentes envíen el dinero a los deportistas y que ellos tengan sus propias cuentas bancarias.“Hoy en día, si una niña sufre abusos en Iten, llamarán a los ángeles de Tirop. Años atrás eso no hubiera sucedido”.
“Intentamos empoderarlas y también hablarles sobre qué es la violencia de género, en un nivel superficial porque no la entienden muy bien hasta que son un poco mayores”, explicó Lagat en una entrevista con CGTN África. «Por eso queremos que entiendan de qué se trata y que detecten esos signos a tiempo para que no sean víctimas”.
Fuente: Olympics.com
