En la presente entrega de los Atletas Olímpicos (87) se incluye; el alemán Ronald Weigel, quien tuvo el privilegio de representar a la Alemania Democrática y luego a la Alemania Unificada; el marchista mexicano Carlos Mercenario, plata olímpica y primero en ganar ambas pruebas en Copas del Mundo; el italiano Benedictis, cinco veces marchista olímpico; el español Daniel Plaza, primer marchista con título para su país; el estadounidense Ashton Eaton, insuperable a nivel olímpico y el francés Kevin Mayer, poseedor del récord mundial en decathlon, pero sin la gloria olímpica.
Weigel; representante democrático y unificado
El alemán Ronald Weigel tuvo el privilegio de competir representando a dos estados alemanes. Weigel es natural de Hildburghausen (Turingia), donde nació, el 8 de agosto de 1959; sus primeros resultados internacionales llegaron a los 20 años, con 1:20:40.0 (Senftenberg, 1980), al año siguiente hizo 3:49:53 en 50 kilómetros. Para 1984, Weigel era el número uno en ambas pruebas (1:19:56 y 3:38.31), pero el boicot soviético y sus aliados, le impidió asistir a Los Ángeles. El debut olímpico se produjo en Seúl 1988, a los 29 años, (Alemania Oriental) conquistando dos preseas de plata (1:20:00 y 3:38:56), siendo el segundo marchista en lograr dos medallas en una misma edición (Raúl González, 1984). En Barcelona 1992, (Alemania Unificada), logra el tercer puesto en 50 kilómetros (3:53:45). Una tercera oportunidad olímpica tuvo en Atlanta 1996, pero fue descalificado (50 km). Weigel ganó el título mundial en Helsinki 1983 (50 km), descendiendo un puesto en Roma 1987; la faena mundialista se complementa con el 16º puesto en Tokio 1991 (20 km), mientras que en Stuttgart 1993, no finalizó (50 km). Ronald Weigel laboró como entrenador, entre 1997 y 2007, en Australia, teniendo a su cargo a Nathan Deakes, medallista olímpico y mundial.
Mercenario; primero con ambos títulos en Copas
El mexicano Carlos Mercenario posee una medalla de plata olímpica, ganada en Barcelona 1992. Mercenario nació en Ciudad de México, el 3 de mayo de 1967. En 1993 se convierte en el primero en conquistar los títulos en 20 y 50 kilómetros en una edición de la Copa del Mundo, acontecida en Monterrey. Barcelona 1992 era su segunda participación olímpica, allí cedió en 50 kilómetros ante Andrei Perlov; en Seúl 1988 había sido séptimo en 20 kilómetros. Mercenario estuvo presente en cuatro citas panamericanas, con tres títulos (Indianapolis 1987, La Habana 1991, Mar del Plata 1995) y una medalla de plata (Winnipeg 1999). Sus mejores rendimientos fueron, 1:19:24 en 20 kilómetros (New York, 3 de mayo de 1987) y 3:42:02 en 50 kilómetros (San José, 2 de junio de 1991).
Benedictis; cinco veces olímpico
El italiano Giovanni De Benedictis participó en cinco Juegos Olímpicos, entre Seúl 1988 y Atenas 2004. De Benedictis es natural de Pescara, donde nació, el 8 de enero de 1968. Perteneció al Club Carabinieri. Estuvo presente en el primer mundial junior, Atenas 1986, siendo cuarto (41:06.95) en 10 kilómetros. El debut olímpico se produjo a los 20 años, con el noveno puesto en Seúl (1:21:18); en Barcelona 1992 conquistó bronce en 20 kilómetros (1:23:11), delante de su paisano Mauricio Damilano (1:23:39), pero en Atlanta 1996 fue relegado al 27º (1:25:22) en 20 kilómetros, mientras que, no pudo finalizar (30 km) los 50 kilómetros; en Sydney 2000, terminó en el puesto 16 (1:23:14), mientras que fue descalificado en Atenas 2004 (50 km). En mundiales, debutó en Tokio 1991, cuarto puesto (1:20:29); medalla de plata en Stuttgart 1993 (1:23:06), en 20 kilómetros; pero en Gotemburgo 1995 fue descalificado en ambas pruebas; en Atenas 1997 y Sevilla 1999, se ubicó octavo (1:23:33 y 1:25:33), cerrando en Edmonton 2001, donde no pudo terminar la prueba (20 km).
Plaza; primer marchista español con título olímpico
El español Daniel Plaza se coronó campeón olímpico compitiendo en casa, primer marchista ibérico con un título estival. Plaza es natural de Prat de Llobregat (Barcelona), donde nació, el 7 de marzo de 1966. Con 19 años conquistó medalla de plata en el europeo junior de Cottbus (1985). El debut olímpico acontece en Seúl 1988, a los 22 años, logrando el puesto 12º en 20 kilómetros (1:21:53), pero la consagración llega en Barcelona 1992, compitiendo en el circuito de la Zona Franca, donde resulta vencedor con 1:21:45, una ruta a la que Plaza debió estar bien aclimatado, ya que es originario de esa comarca. En Atlanta 1996 tiene su tercera oportunidad olímpica, pero se ve relegado al onceno puesto (1:22:05). En mundiales, luego de un pésimo debut en Tokio 1991, fue descalificado, conquistó bronce en Stuttgart 1993 (1:23:18), para ser descalificado nuevamente en Gotemburgo 1995, ocupando el décimo puesto en Atenas 1997 (1:23:53). A nivel europeo, logró plata en Split 1990. Plaza es el primer marchista español en conquistar medallas olímpica, mundial y europea. Posee la Medalla de Oro al Mérito Deportivo, máxima condecoración del deporte español.
Eaton; insuperable a nivel olímpico
El estadunidense Ashton Eaton marcó una época en las pruebas multiples, sumando dos títulos olímpicos y cinco mundiales. Eaton es oriundo de Bend (Oregón), donde nació, el 21 de enero de 1988, estudió en la Universidad de Oregón, ganando dos títulos de la NCAA. Con 20 años concurrió a los Trails de Oregón con destino a Beijing 2008, terminando quinto (8122). Al paso de cuatro años, en el selectivo de Oregón, Eaton no solo fue capaz de conseguir el boleto a Londres, también se convirtió en el segundo hombre en superar los 9000 puntos (Roman Sebrle, 9026), al totalizar 9039 unidades. Algunos de sus algoritmos en esas dos jornadas fueron, 10.21 (100 metros), 8.23 (longitud), 5.30 (pértiga) y 4:14.48 (1500 metros). En Londres ganó el título con 8869 puntos, repitiendo en Río 2016, con 8893 unidades; tercero que conquista dos títulos en el decathlon (Robert Mathias, 1948 y 1952; Daley Thompson, 1980 y 1984). Eaton se impuso, además, en dos mundiales, Moscú 2013 y Beijing 2015, con un segundo puesto en Berlín 2009 y en tres citas bajo techo (Estambul 2012, Sopot 2014 y Portland 2016). Eaton fue un polivalente atleta, lo muestran algunos de sus conquistas, 45.00 en 400 metros, 48.69 en 400 con vallas, 13.35 en 110 con vallas y 8.23 en longitud. En 2013, Eaton contrajo matrimonio con la canadiense Brianne Thiesen, también especialista en pruebas múltiples. Luego de concluida la temporada 2016, ambos atletas se retiraron del atletismo.
Mayer; recordman mundial sin gloria olímpica
El francés Kevin Mayer ha alternado el reinado en la cima del decathlon, desde la retirada de Ashton Eaton, pero no ha podido dominar el escenario olímpico. Mayer nació en Argenteuil, el 10 de febrero de 1992 y se dio a conocer internacionalmente en 2011 (19 años), al ocupar el octavo puesto en Kladno (7992). El estreno olímpico aconteció en Londres 2012, ocupando el 15º puesto (7952), mientras que en Río 2016 enfrentó magistralmente a Ashton Eaton (8893), cediendo por 59 puntos (8834), pero en Tokio 2020, el canadiense Damian Warner estuvo imbatible al encaramarse sobre los 9000 puntos (9018), Mayer terminó segundo, con 8726 unidades. Mayer ganó los títulos mundiales en, Londres 2017 (8768), Eugene 2022 (8816) y Birmingham 2018 (6348). El 16 de septiembre de 2018, en el Estadio Pierre Paul Bernard (Talence), Mayer se convirtió en el dueño del récord mundial, con 9126 puntos, sus mejores pruebas fueron, 100 metros (10.55), impulsión de la bala (16.00), lanzamiento del disco (50.54), salto con pértiga (5.45) y lanzamiento de jabalina (71.90).
Eddy Nápoles Cardoso – Cuba (Especial para Atletismo Peruano)
